드가의 머리빗기, 평범한 순간을 포착한 붉은색의 걸작
• 작가: 에드가 드가(Edgar Degas, 1834~1917)
• 작품명: 머리 빗기(Combing the Hair / La Coiffure)
• 제작: 1896년경
• 재료: 캔버스에 유화
• 크기: 114.3 × 146.7cm
• 소장: 런던 내셔널 갤러리
• 비고: 드가 사후 화가 앙리 마티스가 소장, 1937년 내셔널 갤러리 소장
두 여성의 얼굴에는 눈, 코, 입의 윤곽이 뭉개져 있습니다. 대신 화면을 채우는 것은 짙은 주황빛 빨강과 팽팽하게 당겨진 손입니다. 한 여성은 고개를 뒤로 젖힌 채 한 손으로 자기 머리 위쪽을 움켜쥐고 있고, 그 뒤에서 다른 여성이 빗을 들어 머리카락을 아래로 당깁니다. 에드가 드가의 〈머리 빗기〉(1896년경)는 표정 대신 손과 목의 긴장으로 감정을 전달합니다.
얼굴은 지워지고 손이 남았습니다
에드가 드가, 〈머리 빗기〉, 1896년경, 캔버스에 유화, 114.3 × 146.7cm, 런던 내셔널 갤러리.
앉은 여성의 얼굴을 확대해 보면 이목구비의 윤곽만 남아 있습니다. 대신 자세히 그려진 것은 두 손입니다. 한 손은 손가락을 세워 자기 머리 위쪽을 붙잡고 있고, 다른 손은 가슴 앞에서 어정쩡하게 떠 있습니다. 머리가 당겨질 때 몸이 반사적으로 반응하는 그 순간의 손 모양입니다.
서 있는 여성의 손도 마찬가지로 힘이 들어가 있습니다. 빗을 쥔 손이 머리카락 사이로 파고들어 아래로 당기고, 반대쪽 손은 앞머리를 붙잡아 지탱합니다. 두 여성의 손이 하는 일은 같은 동작의 앞뒤입니다. 한쪽은 당기고 한쪽은 당겨지고 있습니다.
얼굴이 지워진 자리에서 감정을 읽을 수 없는 것은 아닙니다. 드가는 감정을 표정이 아니라 몸의 긴장으로 옮겼습니다. 뒤로 젖힌 목, 세워 잡은 손가락, 살짝 벌어진 입매가 표정을 대신합니다.
붉은색 하나로 채운 화면
이 그림에서 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 색입니다. 배경의 벽, 앉은 여성의 옷, 머리카락까지 모두 짙은 주황빛 빨강 한 계열로 처리되어 있습니다. 서 있는 여성의 분홍빛 블라우스와 흰 앞치마만이 이 붉은 화면에서 벗어나 있습니다.
붓질을 보면 색을 고르게 칠하지 않았습니다. 배경의 붉은색 아래로 캔버스에 애초에 발라 둔 크림색 바탕이 왼쪽 부분에서 그대로 드러나 보입니다. 드가는 이 바탕색을 지우지 않고 붉은 물감을 성기게 덧발라, 아래에서 비치는 밝은 층과 위에 얹은 붉은 층이 함께 보이도록 두었습니다.
앉은 여성의 머리카락은 배경의 붉은색과 거의 구분되지 않습니다. 머리카락이 어디서 끝나고 벽이 어디서 시작하는지 윤곽선으로 나뉘지 않고, 붓의 방향과 색의 농도 차이로만 겨우 구분됩니다. 인물과 배경이 같은 색 속에 함께 녹아 있는 셈입니다.
이 그림이 그려진 자리
화면 앞쪽에는 흰 천이 덮인 화장대가 있고, 그 위에 금빛 향수병 하나가 놓여 있습니다. 두 여성의 격렬한 동작과 달리 이 정물은 조용히 멈춰 있어서, 화면의 긴장과 대비를 이룹니다.
내셔널 갤러리는 앉은 여성이 임신한 것일 수 있다고 봅니다. 서 있는 여성이 입은 옷은 당시 하녀의 복장에 가깝습니다. 이 장면은 부유한 여성이 하녀의 시중을 받아 몸단장하는, 드가가 즐겨 그린 사적이고 일상적인 순간 가운데 하나입니다.
발레리나의 화가가 그린 것
드가는 파리의 부유한 집안에서 태어나 젊은 시절에는 돈 걱정 없이 그림을 그렸습니다. 아버지가 세상을 떠난 뒤 집안 사업이 어려워지면서 상황이 달라졌고, 그는 생계를 위해 그림을 그려야 했습니다. 이 시기에 상업적으로 인기가 있었던 발레리나의 세계에 관심을 갖게 됩니다.
다만 그의 관심이 발레에만 머문 것은 아닙니다. 머리 빗는 여자, 목욕하는 여자, 다림질하는 여자처럼 무대 밖의 사적인 일상도 꾸준히 그렸습니다. 〈머리 빗기〉는 그 계열의 대표작입니다. 드가가 인상주의 화가로 분류되면서도 당대 유행하던 풍경화 대신 오직 인물에 집중했던 이유가 여기에서 드러납니다.
무방비한 순간을 향한 시선
일부 비평가는 드가가 여성을 혐오했다고 말합니다. 근거로 드는 것은 그가 여성을 사적인 순간에, 종종 무방비한 자세로 그렸다는 점입니다. 하지만 이 해석과 어긋나는 사실들이 있습니다.
그의 유명한 조각상 〈열네 살의 어린 무용수〉의 모델이었던 마리 반 고템도 이런 사적인 관찰의 대상 가운데 하나였습니다. 드가는 동료 여성 화가 메리 커샛의 작품을 높이 평가해 여러 점을 사들여 소장했습니다. 그가 그린 여성들이 무방비하게 보이는 것은 경멸이 아니라, 관찰 대상을 무대 위의 인물이 아니라 사적인 일상 속 존재로 보았기 때문에 나온 결과에 더 가깝습니다.
사후에 이 그림을 산 화가
이 그림은 드가가 세상을 떠날 때까지 그의 화실에 남아 있었습니다. 이후 이 그림을 사들인 사람 가운데 하나가 색과 선의 실험으로 잘 알려진 화가 앙리 마티스입니다. 그림은 1937년 런던 내셔널 갤러리에 들어와 지금 그 자리에 있습니다.
드가는 평생 결혼하지 않았고 모델과 사적인 관계를 맺지 않은 것으로 알려져 있습니다. 그가 실제로 가까이 두었던 것은 이런 순간들, 곧 화장대 앞에서 오가는 손과 색과 긴장이었습니다. 그림 앞에서 마지막으로 다시 볼 것은 두 사람의 얼굴이 아니라 서로 얽힌 손입니다.
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